C'est dans le contexte des bouleversements qui secouent le monde communiste que la Macédoine, une république yougoslave, proclame son indépendance en 1991. Cette décision est contestée par son voisin du sud, la Grèce, qui refuse de la reconnaître. Le nouveau pays adhère à l'Organisation des Nations unies (ONU) en 1993, sous le nom d'ex-république yougoslave de Macédoine. Même si elle n'est pas déchirée par des conflits meurtriers comme ses voisins des Balkans, la Macédoine subit les contrecoups de cette instabilité sur le plan économique. De plus, l'arrivée massive d'exilés albanais vient gonfler les rangs de cette importante minorité qui revendique une plus grande reconnaissance. Au début du XXIe siècle, la contestation dégénère en conflit armé. Il se règle rapidement grâce à une intervention extérieure et des compromis politiques. La Macédoine, qui a entrepris un virage vers le libéralisme au milieu des années 1990, reste affligée par de sérieux problèmes économiques. Le nom de République de Macédoine du Nord est entré en vigueur en 2019. Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est parlementaire, c'est-à-dire que le gouvernement doit nécessairement avoir l'appui du parlement. Le système électoral est du type proportionnel (liste).

La proclamation d'indépendance de la Macédoine, en 1991, soulève une vive opposition en Grèce. Cette contestation, qui porte entre autres sur l'usage du nom Macédoine, s'accompagne d'un blocus qui nuit à l'économie macédonienne, déjà déstabilisée par l'éclatement de l'ex-Yougoslavie et la guerre qui déchire ses voisins. Au cours de la décennie, la situation se normalise avec la Grèce ainsi qu'avec la République fédérale de Yougoslavie, avec qui un accord est signé. La Macédoine effectue également un rapprochement avec les institutions européennes. Toutefois, des tensions subsistent dans la région, surtout à cause du conflit au Kosovo qui refoule en Macédoine des dizaines de milliers d'Albanais. Une intervention extérieure est nécessaire afin de restaurer le calme au Kosovo ainsi qu'en territoire macédonien où les revendications des Albanais entraînent des affrontements armés en 2001. Par ailleurs, des relations tendues avec la Bulgarie s’améliorent au XXIe siècle. L'adhésion à l'Union européenne demeure dans la mire des dirigeants macédoniens. Un pas dans cette direction est franchi lorsque le pays obtient le statut de candidat en 2005. Le 27 mars 2020, la Macédoine du Nord adhère à l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord.