Après le départ de l'occupant allemand, en 1944, la Lettonie est annexée de nouveau par l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS). Dans la mouvance des bouleversements qui secouent les pays d'Europe de l'Est, la Lettonie proclame son indépendance en 1990. Elle est reconnue officiellement l'année suivante. Des élections tenues en 1993 permettent à la coalition de centre droit, victorieuse, de mettre sur pied une transition vers l'économie de marché qui se déroule de façon relativement sereine. Au tournant du XXIe siècle, la Lettonie est même dans le peloton de tête des pays européens en ce qui a trait à la croissance. Aucun parti ne s’approchant de la majorité, les gouvernements sont formés de coalitions variées au fil des ans. Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est parlementaire, c'est-à-dire que le gouvernement doit nécessairement avoir l'appui du parlement. Le système électoral est du type proportionnel (liste). Le droit de vote pour les femmes a été reconnu en 1918.

L'accession à l'indépendance, en 1990, est suivie par le retrait graduel des troupes soviétiques. La Lettonie conserve néanmoins de bons rapports avec ses voisins, notamment les républiques baltes - Lituanie, Estonie - , avec qui elle conclut une entente de libre-échange. Elle exprime également des craintes face à l’Union soviétique et se rapproche de l’Europe de l’Ouest. Après plusieurs années d'attente, l'intégration de la Lettonie aux institutions européennes se confirme d'ailleurs au XXIe siècle avec l'adhésion à l'Union européenne (UE) et à l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN). Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [17 septembre 1991]