Le coup d'État qui porte le général Abd al-Karim Kassem au pouvoir, en 1958, marque la fin de la monarchie irakienne et la naissance de la république. D'autres renversements qui surviennent au cours des années 1960 permettent au Parti Baas de prendre le contrôle de la vie politique. Au cours des années 1970, l'économie irakienne profite grandement de la hausse du prix des ressources pétrolières. Le président Saddam Hussein, au pouvoir depuis 1979, entraîne cependant le pays dans des conflits désastreux contre l'Iran (1980-1988) et contre la coalition internationale formée pour repousser les troupes irakiennes du Koweït (1991). Les répercussions de ces guerres et l'embargo décrété par l'Organisation des Nations unies (ONU) accentuent la pauvreté mais n'ébranlent pas le régime dictatorial de Hussein qui se livre à une sévère répression, notamment contre la minorité kurde. Le président est finalement renversé par l'intervention américano-britannique, en 2003. Malgré de nombreux actes de violence et un climat de tension persistant entre la majorité religieuse chiite et la minorité sunnite, des initiatives sont prises, dont la tenue d'élections, afin d'établir des institutions démocratiques. Les troupes américaines quittent l'Irak en 2011. Le pays est ensuite bouleversé par la création de l’État islamique autoproclamé (Daech), avant qu’il ne soit chassé du territoire en 2017. Depuis 1945, ce pays a été marqué par l'affrontement avec 12 groupe(s), faction(s) ou territoire(s) ayant fait, pendant les périodes indiquées, au moins 25 morts par année: Ansar al-Islam Armée du Mahdi Conseil suprême pour la révolution islamique en Irak État islamique d'Irak Faction Abdul Salam Aref Faction militaire Faction militaire (forces Abd al-Wahab al-Shawaf) Front de la réforme et du jihad Koweït Parti démocratique du Kurdistan Parti démocratique du Kurdistan irakien Union patriotique du Kurdistan Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est parlementaire, c'est-à-dire que le gouvernement doit nécessairement avoir l'appui du parlement. Le système électoral est du type proportionnel (liste). Le droit de vote pour les femmes a été reconnu en 1948.

Membre original du pacte de Bagdad, en 1955, l'Irak entretient des relations étroites avec l'Occident avant le coup d'État du général Abd al-Karim Kassem, en 1958. Il quitte rapidement le pacte de Bagdad et conclut une entente de défense avec les pays de la République arabe unie (RAU). Rendus inquiets par la proclamation de la République islamique iranienne, en 1979, les dirigeants irakiens s'engagent avec elle dans un conflit coûteux (1980-1988). Il incite le président Saddam Hussein à envahir le Koweït, en 1990, pour compenser les pertes encourues. Ce geste lui attire les représailles d'une coalition internationale qui chasse les troupes irakiennes. L'Irak reste un État isolé au cours des années 1990. Ses hésitations à se soumettre au contrôle des inspecteurs de l'Organisation des Nations unies (ONU) chargés d'évaluer son potentiel nucléaire, se soldent en 2003 par l'invasion du pays par une force américaine et britannique. Les troupes américaines quittent le pays en 2011. Les relations avec les États-Unis demeurent un élément important de la politique étrangère irakienne qui est également marquée par une amélioration des liens avec les autres pays de la région. Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [21 décembre 1945]