La proclamation d'indépendance de la République indonésienne, en 1945, suit de peu la capitulation de l'occupant japonais. Des conflits éclatent avec le retour des Néerlandais, mais l'indépendance est finalement reconnue en 1949. L'État indonésien est unifié sous la présidence d'Ahmed Soekarno. Il donne une orientation socialiste au pays qui reste divisé par des mouvements sécessionnistes. Les liens entre Soekarno et les communistes incitent des militaires progressistes à le renverser au milieu des années 1960. Une répression sanglante s'abat sur les communistes alors que le général Mohammed Suharto s'impose comme l'homme fort de l'Indonésie. Réélu sans opposition, il est finalement évincé en 1998 à la suite d'une poussée de contestation alimentée par une détérioration de l'économie. La vie politique indonésienne reste marquée par de l'instabilité, notamment la contestation des mouvements sécessionnistes et les conflits persistants entre les communautés ethniques et religieuses, Des réformes démocratiques entraînent toutefois des améliorations, dont la tenue d'une élection présidentielle à partir de 2004. L'Indonésie connait également de forts taux de croissance économique au début du XXIe siècle, au point où l'on en parle à ce moment comme d'une puissance émergente. Ils se poursuivent sous la présidence de Joko Widodo, au pouvoir à partir de 2014, sous qui le gouvernement fait également la lutte au terrorisme. Depuis 1945, ce pays a été marqué par l'affrontement avec 9 groupe(s), faction(s) ou territoire(s) ayant fait, pendant les périodes indiquées, au moins 25 morts par année: Armée populaire indonésienne Darul Islam Front révolutionnaire pour l'indépendance du Timor oriental Gouvernement révolutionnaire de la République d'Indonésie Malaisie Mouvement pour un Aceh libre Pays-Bas Permesta République des Moluques du Sud Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est présidentiel; le président gouverne sans nécessairement avoir l'appui de la branche législative. Le système électoral est du type proportionnel (liste). Le droit de vote pour les femmes a été reconnu en 1945.

Sous la tutelle de l'Organisation des Nations unies (ONU) depuis la fin de la guerre, la Nouvelle-Guinée orientale est finalement rattachée à l'État indonésien pendant les années 1960. Sous Ahmed Soekarno, l'Indonésie affiche d'abord sa neutralité sur la scène internationale. Identifié au mouvement des non-alignés qui se développe au cours des années 1950, Soekarno refuse de joindre les rangs de l'Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est (Otase), en 1954. Il tisse aussi des liens plus étroits avec les pays communistes, dont la République populaire de Chine. L'arrivée du général Mohammed Suharto au pouvoir, au milieu des années 1960, marque une rupture. L'Indonésie se rapproche de l'Occident. Sur le plan régional, elle participe à la création de l'Association des nations du Sud-Est asiatique (Ansea), en 1967. La décision de ses dirigeants d'annexer le Timor-Oriental, en 1975, attire à l'Indonésie la réprobation de la communauté internationale. Le Timor-Oriental n'obtiendra son indépendance qu'en 2002. Active sur le plan diplomatique, notamment au sein du G20, l’Indonésie conserve des relations étroites avec la Chine et les États-Unis. Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [28 septembre 1950]