Sous la IVe République (1946-1958), la France vit une période d'instabilité politique qu'accentuent des crises majeures en Indochine et en Algérie. Cette dernière favorise l'accession au pouvoir de Charles de Gaulle et l'adoption d'une nouvelle Constitution, en 1958. Les institutions de la Ve République survivent à la crise de mai 1968 et au départ de de Gaulle, l'année suivante, alors que la modernisation du pays, portée par une croissance économique soutenue, s'accélère. Les élections présidentielles de 1974 et 1981, que remportent respectivement Valérie Giscard d'Estaing et François Mitterrand, placent la droite et la gauche au coude à coude. La victoire du socialiste Mitterrand, en 1981, est suivie par l'adoption d'importantes réformes accentuant le rôle de l'État dans l'économie. Victorieuse lors des législatives de 1986 et 1993, qui forcent la cohabitation, la droite renoue avec la présidence en 1995 avec l'élection de Jacques Chirac, qui effectue deux mandats (1995-2007), puis celle de Nicolas Sarkozy qui lui succède. La crise économique de 2008 frappe toutefois durement la France, aux prises avec un taux de chômage élevé qui tarde à se résorber. La victoire en 2017 d’Emmanuel Macron et de sa formation, La République en marche!, marque une volonté de changement au détriment des partis traditionnels. Le nouveau président est toutefois confronté à une forte contestation sociale, notamment de la part du mouvement des Gilets jaunes qui apparaît en 2018. Depuis 1945, ce pays a été marqué par l'affrontement avec 10 groupe(s), faction(s) ou territoire(s) ayant fait, pendant les périodes indiquées, au moins 25 morts par année: Armée de libération nationale Front de libération nationale Istiqal Khmer Issarak Lao Issara Mouvement démocratique de la révolution malgache Mouvement national algérien Organisation armée secrète Tunisie Viet minh Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est semi-présidentiel; les pouvoirs exécutifs sont partagés entre le président et le premier ministre. Le système électoral est du type scrutin à deux tours. Le droit de vote pour les femmes a été reconnu en 1944. Le système partisan est généralement associé à la catégorie suivante: multipartisme.

Même si son prestige sort diminué de la Seconde Guerre mondiale, la France voit son importance reconnue par l'obtention du statut de membre permanent au Conseil de sécurité de l'Organisation des Nations unies (ONU). Le démantèlement de son empire colonial, qui survient au cours des années 1950 et 1960, est marqué par des conflits éprouvants en Indochine et en Algérie. Sous la présidence de Charles de Gaulle (1958-1969), la France s'efforce d'affirmer sa personnalité sur la scène internationale, tant en Europe (retrait de l'OTAN en 1966), que dans ses relations avec les superpuissances ou les pays en voie de développement. Elle cherche, entre autres, à promouvoir des liens entre les pays francophones, jouant au cours des années 1980 un rôle de meneur au sein de l’Organisation internationale de la Francophonie qui prend de l'expansion. La construction de l'Europe est également au coeur de la politique extérieure française, les présidents et les gouvernements qui se succèdent contribuant à des degrés divers à l'édification d'institutions comme la Communauté économique européenne, puis l'Union européenne. En 2015, la diplomatie française est sous les réflecteurs alors qu'elle occupe une place centrale lors de la conférence de Paris centrée sur la lutte mondiale aux changements climatiques. Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [24 octobre 1945]