Après avoir fait partie de la Fédération d'Afrique centrale avec la Rhodésie du Sud et le Nyassaland, en 1953, la Rhodésie du Nord, une ex-colonie britannique, proclame son indépendance en 1964. Elle prend le nom de Zambie. Le président Kenneth Kaunda (1964-1991) et le Parti unifié pour l'indépendance nationale, seule formation reconnue, dominent la vie politique. Malgré la richesse du sous-sol, notamment en cuivre et en cobalt, la population du Zambie vit dans une grande pauvreté. La contestation contre le régime Kaunda, qui prend de l'ampleur au cours des années 1980, entraîne des réformes démocratiques. Les premières élections multipartites, tenues en 1991, se soldent par la victoire du Mouvement pour la démocratie multipartite, une formation d'opposition, et celle d'un nouveau président, Frederick Chiluba (1991-2001). Il mise sur des politiques libérales afin de relancer l'économie du pays. Portée par un secteur minier attirant les investissements étrangers, celle-ci connait un essor au début du XXIe siècle qui contribue à améliorer les conditions de vie de la population. À partir de 2011, la vie politique est dominée par le Front patriotique, une formation de gauche. Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est présidentiel; le président gouverne sans nécessairement avoir l'appui de la branche législative. Le système électoral est du type majoritaire uninominal.

La Zambie demeure au sein du Commonwealth britannique après la proclamation d'indépendance de 1964. Ses dirigeants apportent leur soutien aux rebelles qui contestent le pouvoir de la minorité blanche pratiquant la ségrégation en Rhodésie du Sud et en Afrique du Sud. Économiquement, la Zambie, qui n'a pas d'accès à l'océan, subit les conséquences de l'instabilité qui règne chez ses voisins, particulièrement la guerre civile en Angola, au cours des années 1970. Elle est également affectée par les représailles internationales qui affligent la Rhodésie du Sud jusqu'à la création du Zimbabwe, en 1980. Membre des non-alignés au cours de la guerre froide, la Zambie participe à plusieurs initiatives de paix sur le continent africain. Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [1 décembre 1964]