L'année 1945 est marquée par la capitulation des Japonais et la proclamation de la République démocratique du Vietnam par Ho Chi Minh le 2 septembre. Un conflit éclate avec la France qui cherche à conserver son influence et appuie le retour de l'empereur Bao Dai. Après la défaite de Diên Biêu Phu, les accords de Genève, en 1954, confirment la fin de la présence française et la partition du territoire vietnamien en deux, au 17e parallèle. Les communistes détiennent le contrôle au Nord alors que le Sud est déchiré par un conflit qui entraîne une intervention massive des États-Unis. Le pays est ravagé par une guerre sanglante qui prend fin en 1975 avec la réunification du Vietnam en un seul État qui adopte le modèle socialiste. Chaos, pauvreté et répression sont à l'origine du départ de milliers de réfugiés par des moyens de fortune - les « boat people » - qui émeut le monde entier. Les dirigeants évoluent à partir de 1986 vers une économie plus libérale, alors que des ouvertures démocratiques sont également réalisées au cours des années 1990. Malgré des inégalités sociales persistantes, des taux de croissance économique impressionnants contribuent à faire du Vietnam une des nations émergentes du monde asiatique au début du XXIe siècle. Le Parti communiste continue d’y exercer une domination complète sur la vie politique. Depuis 1945, ce pays a été marqué par l'affrontement avec 2 groupe(s), faction(s) ou territoire(s) ayant fait, pendant les périodes indiquées, au moins 25 morts par année: Front national pour la libération du Vietnam Vietnam Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est généralement associé à une dictature; l'essentiel des pouvoirs se trouve entre les mains du groupe dirigeant. Le système électoral est du type scrutin à deux tours. Le droit de vote pour les femmes a été reconnu en 1946.

Dans sa lutte contre la France, le Vietnam bénéficie de l'appui de la Chine et de la sympathie du monde communiste. La présence américaine, qui s'accroît de façon importante au cours des années 1960, place le Vietnam au coeur de l'actualité internationale en en faisant un véritable champ de bataille de la guerre froide. Cette guerre fait des centaines de milliers de morts et des destructions matérielles importantes. La réunification du pays, en 1975, est suivie, quelques années plus tard, par une intervention militaire au Cambodge qui suscite de vives tensions et même un conflit armé avec la Chine. La fin de la présence vietnamienne dans ce pays, à la fin des années 1980, permet le rétablissement de relations normales entre les deux pays. Les années 1980 et 1990 sont marquées par des changements d'orientation en politique intérieure qui facilitent un rapprochement avec l'ensemble de la communauté internationale, dont les États-Unis. Ces derniers mettent fin à un embargo économique qui durait depuis le départ de leurs troupes, en 1975, et normalisent leurs relations diplomatiques avec le Vietnam à partir de 1995. La même année, le Vietnam joint les rangs de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, adhérant à une approche multilatérale qui se poursuit au XXIe siècle. Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [20 septembre 1977]