C'est dans le contexte des bouleversements qui secouent le monde communiste que le Turkménistan, une république fédérée de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), tient des élections libres en 1990. L'indépendance est proclamée l'année suivante. Le pays est dirigé de façon autoritaire par le président Separmourad Nyazov (1990-2006) et son Parti démocratique du Turkménistan. Son successeur, Gurbanguly M. Berdymukhammedov, poursuit dans la même veine, mais en adoptant quelques réformes, notamment en ce qui a trait au culte de la personnalité développé sous Nyazov. Le pays demeure néanmoins réputé pour ses piètres performances au chapitre des droits et libertés. Au cours des années 1990, le Turkménistan entreprend un virage timide vers le libéralisme afin de stimuler son économie. Malgré des ressources naturelles importantes, dont du pétrole et du gaz naturel, la population continue de vivre dans une grande pauvreté. La tenue d’élections multipartites, en 2013, a peu d’impact sur la situation démocratique, les formations sur les rangs ne constituant pas une véritable opposition au pouvoir. Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est présidentiel; le président gouverne sans nécessairement avoir l'appui de la branche législative. Le système électoral est du type scrutin à deux tours. Le droit de vote pour les femmes a été reconnu en 1927.

Le Turkménistan joint les rangs de la Communauté des États indépendants (CEI) à sa création, en 1991. Il a un différend avec l'Ouzbékistan, son voisin, au début du XXIe siècle, mais conserve de bonnes relations sur la scène internationale en affichant sa neutralité. Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [2 mars 1992]