Le contrôle que les États-Unis exercent sur le canal qui traverse Panama, et qui constitue sa principale source de revenus, suscite des tensions. Sous le général Omar Torrijos et son Parti révolutionnaire démocratique (PRD), qui dominent la vie politique de 1968 à 1981, une nouvelle entente est conclue. Elle prévoit la restitution éventuelle du canal à Panama, une revendication de longue date. Au cours des années 1980, un autre militaire, le général Manuel Noriega, est l'homme fort du pays. Il exerce son pouvoir de façon autoritaire. Des allégations de corruption pèsent également sur le régime qui est renversé par une intervention américaine en 1989. Les élections qui sont tenues par la suite portent Ernesto Perez Balladares du PRD (1994-1999), puis Mireya Moscos de l'Alliance démocratique (1999-2004), à la tête du pays. La stabilité de la démocratie panaméenne se confirme au XXIe siècle et la situation économique du pays continue de progresser, conséquence d'une croissance forte et soutenue. Celle-ci est stimulée par un secteur des services développé, l’agriculture ainsi que l’expansion du canal qui se concrétise au cours des années 2010. Depuis 1945, ce pays a été marqué par l'affrontement avec 2 groupe(s), faction(s) ou territoire(s) ayant fait, pendant les périodes indiquées, au moins 25 morts par année: États-Unis Faction militaire (forces de Moises Giroldi) Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est présidentiel; le président gouverne sans nécessairement avoir l'appui de la branche législative. Le système électoral est du type proportionnel (liste

Membre de l'Organisation des États américains (OÉA) à sa création, en 1948, le Panama entretient des liens particuliers avec les États-Unis. Le canal qui traverse le pays a une importance stratégique pour les Américains qui le contrôlent et qui possèdent des bases militaires sur le territoire panaméen. Cette relation est source de tensions. Elles s'apaisent avec la signature d'une entente, en 1978, prévoyant la restitution du canal à Panama avant la fin du XXe siècle. La détérioration des relations qui survient sous Manuel Noriega, au cours des années 1980, entraîne la mise en place d'un blocus économique. Les Américains interviennent même militairement en 1989 et renversent Noriega qui sera extradé et condamné pour son rôle dans le trafic de la drogue. Au XXIe siècle, les États-Unis ainsi que les pays d’Amérique du Sud demeurent des partenaires commerciaux importants. Il en va de même de la Chine avec qui un fort rapprochement se dessine, tant sur le plan économique que diplomatique. Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [13 novembre 1945]