Des négociations précèdent le départ des Britanniques et la proclamation de l'indépendance du Pakistan, en 1947. L'exode des hindous et l'arrivée massive de musulmans, venus de l'Inde, se déroulent dans la violence. Après une période d'instabilité, la République islamique du Pakistan, proclamée en 1956, connaît un tournant avec l'accession au pouvoir du général Muhammad Ayyub Khan en 1958. Le pays est déchiré au début des années 1970 par les revendications autonomistes du Pakistan oriental. Malgré une intervention armée, elles mènent en 1971 à la création d'un nouvel État : le Bangladesh. Sous Zulfikar Ali Bhutto (1972-1979), le Pakistan adopte des réformes d'inspiration socialiste (réforme agraire, nationalisations, etc.). Un coup d'État met fin à son règne. Le rétablissement de la démocratie permet à la fille d'Ali Bhutto, Benazir, de diriger le gouvernement (1988-1990, 1993-1996). La montée des islamistes radicaux contribue cependant à diviser le pays. En 1999, un coup d'État porte le général Pervez Moucharraf au pouvoir. Sa présidence (2001-2008) est marquée par la lutte au terrorisme qui s'avère couteuse, tant sur le plan financier que des ressources humaines. La destitution du premier ministre Nawad Sharif, en 2017, est suivie par la victoire du Mouvement du Pakistan pour la justice d’Imran Khan, qui propose des réformes démocratiques. Depuis 1945, ce pays a été marqué par l'affrontement avec 9 groupe(s), faction(s) ou territoire(s) ayant fait, pendant les périodes indiquées, au moins 25 morts par année: Armée de libération du Baloutchistan Armée républicaine baloutche Lashkar-e-Islam Mouvement des talibans du Pakistan - Tariq Afridi Mukti Bahini Muttahida Qaumi Movement Tehreek-e-Nafaz-e-Shariat-e-Mohammadi Tehrik-e-Taliban Pakistan Union baloutche Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État fédéral. Le régime politique est généralement associé à une dictature; l'essentiel des pouvoirs se trouve entre les mains du groupe dirigeant. Le système électoral est du type mixte (parallèle). Le droit de vote pour les femmes a été reconnu en 1956.

Dès l'accession du Pakistan à l'indépendance, en 1947, un différend territorial l'oppose à l'Inde au sujet du Cachemire. Il sera à l'origine d'un autre conflit, en 1965, et de tensions persistantes jusqu'à la fin du XXe siècle. Dans le contexte de la guerre froide, les dirigeants pakistanais manifestent leur appui à l'Ouest en joignant les rangs de l'Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est (OTASE) et du pacte de Bagdad. La montée du mouvement sécessionniste au Pakistan oriental, au début des années 70, entraîne de nouvelles mésententes avec l'Inde qui laissent planer la menace d'un conflit plus généralisé. Le Pakistan reconnaît officiellement l'indépendance du Bangladesh en 1974. Après les attentats du 11 septembre 2001 à New York, des liens très étroits se tissent entre les États-Unis et le gouvernement du général Pervez Moucharraf. En retour d'une importante aide économique, celui-ci contribue davantage à la lutte aux radicaux islamistes qui apportent leur soutien aux terroristes se terrant en Afghanistan. Au XXIe siècle, le Pakistan continue de compter sur de nombreux partenaires commerciaux au Moyen-Orient, ainsi que sur une étroite coopération avec la Chine. Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [30 septembre 1947]